贡嘎山被称为“蜀山之王”，藏语“贡”为雪，“嘎”为白，意为洁白无瑕的雪峰。贡嘎山是横断山系的第一高峰，主峰海拔7556米，主峰及其周围姊妹峰终年白雪皑皑，晴天金光闪闪，阴天云海茫茫，一年中可以拍摄“日照金山”的时段最长。 贡嘎山是青藏高原东缘的极高山地。海螺沟谷地是贡嘎山主峰东坡的冰川侵蚀河谷。包括固态水体的13公里冰川。从南坡大渡河河谷至主峰顶，水平距离29公里，相对海拔高差6550米，造就了生物、气候分布的多样性和垂直变化，形成了带谱完整，层次鲜明，成为世界罕有的生态景观。 贡嘎山地区是现代冰川较完整的地区，由于冰川运动，造就了举世罕见的冰川奇观。区内有大型的冰川五条（海螺沟冰川、燕子沟冰川、磨子沟冰川、贡巴冰川、巴旺冰川），其中的海螺沟冰川底部冰舌海拔仅2850米，其冰瀑布高1080米，宽1100米。贡嘎山地区总计有冰川74条，冰川面积255.1平方公里，是横断山系与青藏高原东部最大的冰川群，属以山谷冰川为主，包括冰斗冰川、悬冰川等的山岳冰川类型。除主峰外围的九海子山（海拔5528米）、白海子山（海拔6070米）和木杠岭（海拔5528米）分布小型冰川群，占该区冰川总面积92%的冰川集中于主峰周围，沿大雪山脉分水岭构成南北长50公里、东西最宽20公里的羽状冰川群。 1号冰川是海螺沟风景景观的主体。该冰川自高而低由粒雪盆（海拔6750～4800米）、大冰瀑布（海拔4800～3720米）与冰川舌（海拔3720～2940米）组成：粒雪盆面积19.2平方公里，盆壁布满巨大的雪崩槽，盆缘为互相联接、高150～300米的大型雪崩锥所环绕，盆底冰面纵坡降140米，是冰川形成区；大冰瀑布宽0.5～12公里，高1080米，冰面纵坡降540‰，是我国最高大的冰川瀑布，也是世界上最高大的冰川瀑布之一；冰川舌现长5公里，宽0.3～0.7公里，全部伸进原始峨眉冷杉林带，冰面平均纵坡158‰；冰体的厚度，在粒雪盆为120米，大冰瀑布为17～30米，冰川舌为150～40米。 海螺沟冰川属积极运动型冰川，l号冰川的平均运动速度，粒雪盆溢出日内为＜140米／年，大冰瀑布为350米／年，冰舌为＞180～15米／年；根据观测，冰舌上段为170～150米／年，中段为150～80米／年，前段为80～10米／年。 海螺沟冰川处在强烈消融中，每年3月～11月为消融期，5月～10月为主要消融期。冰川的消融强度，据海拔3600米冰面的观测（1981年6月21日～7月1日），日平均消融深为8厘米；以消融和气温的相关性计算的消融强度为9.3毫米／度·日。以此推算冰舌区的年平均消融深（绝对消融）达10～15米。 1号冰川运动速度快，因而补给也比较充分。据跨冰川的2条横剖面对冰面地形的观测，冰舌中段的冰面高度年平均降低（减薄）1点5米，即被消融掉的85%的冰己由新冰所补给。但是在总体上，海螺沟冰川的消融量大于补给量，从而产生了冰舌未端显著退缩的结果。1号冰川冰舌未端的平面位置，与1980年前的冰川相比后退3公里以上。1966～1982年年均后退25米， 1983～1985年年均后退15米，1985～1990年年均后退16米， 1990年5月～1991年6月后退14米；冰舌未端的海拔，亦从1966年的2850米上移到了1991年的2940米。 插图： 海螺沟一号冰川，贡嘎山主峰笼罩在云雾中 冰川末端消融河和V字型河谷 冰川褶皱，可以清晰地看到海洋性冰川典型的黑白纹理 落差1080米的巨大冰瀑布，主峰仍笼罩在云雾中:(

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